那一夜後，乾清宮中再無琵琶聲，剛好遇上悅常在身體不便，另外四位答應陸續在皇帝跟前露了臉。

乾清宮裏靜了好些天，再後來又是董鄂氏被召幸，但前後大半個月，沒再聽見過琴聲。

宮裏一切太平，並沒有因為彈不彈琵琶惹出什麽風波，寧嬪和元曦自然也不知道董鄂葭悅是如何對皇帝解釋的這件事。

只有冬燕在鹹福宮裏聽到了小姐的抱怨，她奇怪皇帝竟然絲毫不過問她為什麽不再彈琵琶，叫悅常在心中隱隱感到不安。

這一日，博穆博果爾終於從盛京歸來，他沒有參加帝後大婚，進宮就來向皇後道喜，即將離開時，皇後輕聲喊住博果爾問：“襄郡王，我有件事想問你。”

博果爾抱拳道：“娘娘請說。”

皇後問：“你在盛京，見到我的姑姑嗎，她還好嗎？”

博果爾知道靜妃被軟禁在盛京，這次去盛京，太後親自交代他去看一眼靜妃是否安好，但他深知這是不能在宮裏提起的事，換言之新皇後就算知道真相，也絕不能問。

更何況，她怎麽會問自己這個外人？

傳言新皇後膽小怯弱，膽小與否博果爾還不敢肯定，不過這一位，的確像是有些不大聰明。

“不知娘娘哪一位姑姑？”博果爾故作糊塗，“科爾沁嫁到盛京好幾位福晉，不知您說的是哪一位。”

皇後突然醒過神，她怎麽問起博果爾來，此刻後悔已經來不及，忙改口說：“是啊，好幾位姑姑呢，想來他們一定安好。”

為了這件事，皇後坐立不安，生怕被慈寧宮知道，可果不其然，當天夜裏，她就被叫去訓話了。

元曦對此一無所知，高高興興和巴爾婭在小廚房做了太後愛吃的菜，帶著宮女一路趁熱送過來，門前也沒人攔著她，叫她直挺挺地闖進去，就聽見太後怒斥道：“你有沒有腦子，張口說話不多想一想嗎？”

元曦嚇得不輕，忙跪下了，石榴在身後見這動靜，趕緊帶著人退下。

巴爾婭本是回去抱小公主來的，結果被石榴攔下說：“福晉您晚些去，太後在做規矩呢。”

“元曦闖禍了？”巴爾婭擔心不已，“這又是怎麽了？”

石榴在她耳邊低語，巴爾婭才知道是皇後做錯了事，兩人抱著小公主趕緊走了。

這一邊，皇後挨完了罵，轉身就見元曦跪在門裏，她心裏自然是更尷尬，什麽也沒說，從元曦身邊走過。

元曦朝裏頭看了眼，見太後正生悶氣，她便起身追出來，請皇後留步。

“又讓你看笑話了。”皇後擦了擦眼角的淚水，“我也不是頭一回挨罵了，你都習慣了吧。”

“臣妾不敢看皇後娘娘的笑話，臣妾是有幾句話，想對娘娘說。”元曦態度謙卑，雖然她比皇後虛長幾歲，在宮裏也更有資歷，但一直很尊重經這個小小的人。

皇後嘆：“有什麽就說吧。”

元曦含笑：“靜妃娘娘還是皇後那會兒，太後從不責備她，那兩年發生過什麽，想必您也是知道一些，您看反過來，如今太後卻時不時會責備您。”

“原來太後從沒責備過她？”皇後不敢相信，“可我姑姑她……”

她幹咳了一聲，改口道：“那太後如何對待靜妃的？”

元曦說：“靜妃的是非，如今多說也沒意思，臣妾只知道，太後是把您當自己的孩子看，才會事事提點栽培，太後若對您失望，也就不會理會您了。”

皇後苦笑：“這道理我也懂，可我總是挨罵，實在害怕心慌，就怕我也步了靜妃的後塵。”

元曦笑道：“您早幾年不在宮裏沒看見，臣妾挨罵罰站都數不過來了，這不也慢慢地被調教好了？娘娘，您放寬心，明兒一早來陪太後用早膳，娘兒倆說說笑笑的，什麽都過去了。”

“你的心真大。”皇後說，“也難怪皇額娘喜歡你，好吧，那明日一早我過來，你也過來陪著我。”

元曦福身道：“臣妾不敢與娘娘同席，但臣妾能為您準備太後喜愛的早膳，太後娘娘每日早膳用好了，一整天都高興。”

“也好，那明日就交給你了。”皇後心情好了幾分，轉身要離去，想想又回過來說，“坤寧宮裏可悶了，你得閑就來坐坐吧，我喜歡聽你說話。”

元曦欠身稱是，目送皇後離去，暗暗松了口氣，但一轉身，卻見太後站在門裏看著她。

這一邊，巴爾婭和石榴聽說皇後走了，便又抱著小公主回來，誰知這一次被蘇麻喇姑姑攔下，竟然輪到太後給元曦做規矩，急得巴爾婭說：“你看，她還是闖禍了吧。”

膳廳裏一切齊當，就等太後移駕，可元曦已經在書房的地上跪了快一盞茶的時間。

皇太後慢條斯理地整理桌案上的書冊，書冊不小心滑落，劈劈啪啪掉了一地，元曦忙上前來幫著撿，小心翼翼放回桌上。

“我讓你起來了？”玉兒冷聲道，“膽子是越來越大。”

元曦的膽子是大了，根本沒害怕，軟綿綿地認錯：“太後，您饒了臣妾吧，膝蓋可疼了。”

“你的屁股坐在腳後跟上，當我沒看見？”玉兒拿書在元曦額頭重重一敲，“要不要我派幾個嬤嬤來糾正你的跪姿，或是把你額娘叫來？”

元曦卻厚臉皮地繼續給太後整理桌上的書冊，玉兒也沒攔著，坐下看她撅著嘴，問道：“你有心巴結皇後，心機深重，我還委屈你了。”

元曦沒吭聲，手腳勤快地將書冊分門別類，按照太後喜歡的樣子來擺。

“元曦，你是聰明的孩子，額娘一直都知道。”玉兒要她停手，把孩子叫到跟前，“這一個月來，皇上幾乎要把你忘了，你心裏該難受了吧。”

元曦倔強地搖了搖頭，可是眼睛泛紅，很快就出賣了她心裏的委屈。

“太後娘娘。”元曦把心一橫，跪下扶著太後的膝頭說，“臣妾不會忘記對您的誓言，也不會忘了對皇上的承諾，臣妾絕不會做害人害己的事，但是……請您允許臣妾讓自己在後宮站住腳。”

玉兒無奈：“已經到這個地步了嗎，是不是言重了？”

元曦很冷靜：“您說的是，沒到這個地步呢。但倘若臣妾從前不得寵也罷，最怕得寵的人一遭被冷落，到時候那就是墻倒眾人推，只怕連宮女太監都敢來欺負臣妾。這不可以，臣妾一個人也罷了，可還有三阿哥，不能讓玄燁有個不中用的額娘。”

玉兒嗔道：“你把我放哪裏？有我在，誰敢放肆？”

元曦虔誠地看著太後：“可是臣妾想做能讓您驕傲的孩子，能讓玄燁依靠的額娘，早些時候，臣妾一無所有，只能尋求您的庇護，如今該是臣妾自己去面對一切了。皇上對臣妾的情分，不能輕易糟蹋，臣妾不願活得慘兮兮。”

她膝行退後幾步，叩首哽咽道：“太後，臣妾娘家還有個父親兄長，還有沒成年的弟弟，佟家經歷了一次攝政王落馬的動蕩，在皇上和太後的庇護下得以周全，如今臣妾不求自己能庇護家族，但求不能被臣妾連累。”

“元曦，你身上的包袱太重了，你還那麽年輕。起來，孩子。”玉兒伸出手，元曦擡起頭，淚光瑩瑩。

這一個月，她憋得夠委屈，她做好一切準備，看著皇帝寵幸新人，可她沒想到，皇帝就此一去不覆返，說忘就忘了。

偏偏，她還舍不得心寒。

玉兒攙扶起嬌弱的孩子，輕輕拍她的背脊：“好了好了，先把包袱放一放，西苑南臺修得差不多了，離過年還有一陣子，咱們帶著皇後一起，去那裏住幾天可好。”

元曦抿著唇，怕張嘴就會沒出息地哭。

玉兒說：“帶上巴爾婭，帶上孩子們，咱們都去。”

元曦這才忍不住：“那皇上呢？”

玉兒嗔道：“惦記他做什麽，他都想不起來你了。”

自然這是玩笑話，玉兒帶著元曦往膳廳走，說道：“年關將至，他忙著呢，外頭又傳話，說碩塞不行了，也不知能不能熬過年關，到底是皇上的兄長，他那兒少不得費心。”

元曦緊跟在太後身後，心疼地說：“咱們都走了，皇上……”

玉兒嗔她沒出息，在心口上輕輕一戳：“傻子，他急了，不就來了，總得給皇上一個臺階下。”

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